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문화가 발달하고 수명이 길어짐에 따라 치매환자도 늘어나고 있다고 하는데, 특히 우리나라는 더 많다고 합니다.

우리나라는 노인 100명중 1명이 치매 환자라고 하는데요 중앙치매센터의 자료를 보면 711만명의 노인 인구 가운데 치매 환자는 72만명이라고 합니다.

이 치매환자는 2024년엔 100만명, 2041년에는 200만명이 넘어설 것으로 예측하고 있다고 합니다.

치매는 환자뿐만 아니라 환자가족이 함께 고통을 받는 질환으로 잘 알려져 있습니다. 거기다가 경제적인 부담 또한 막대 하다는 사실은 잘 알려져 있읍니다. 치매 1인당 돌봄비용은 약2039만원(2011년 노인 치매 실태조사)에 달한다고 하니 엄청납니다. 우리몸의 뇌는 색각과 판단, 운동, 감각 등을 담당하는 주요기관으ㅡ로 약 1000억개의 신경세포가 밀집되어 있다고 알려져 있습니다. 그중 해마는 뇌에서 기억을 저장하는 주요한 공간인데, 해마신경세포가 손상되면 기억력이 감소 하게 된다고 합니다.

통상 30세 이후부터 뇌세포 수가 감소 하기 시작 하며, 스트레스와 과도한 알콜 섭취, 수면부족, 우울감 등으로 뇌세포가 피로해지면 기억력은 더욱나빠질 수 밖에없는데다, 활성산소나 베타아밀로이드 등 독성물질도 뇌세포를 공격해 기억력 감퇴;를 촉진 시킨다고 합니다. 

이렇게 감퇴되는 기억력을 개선하기 위해서는 이런 독성물질로 부터 뇌세포를 보호하고 두뇌활동에 필요한 산소와 영양소를 충분히 공급하여야 하는데요, 오메가3 지방산을 섭취하면 도움이 된다고 합니다.

 뇌와 신경 조직은 지질함량이 매우 높게 나타나는데요 오메가3 지방산을 구성하는 DHA와 EPA는 뇌세포막을 둘러싸고 있는 신경세포와 똑 같은 성분이라고 합니다.

특히 DHA는 뇌와 신경조직, 망막조직의 주요 구성성분인데요 두뇌의 60%는 지방이고 이 지방 중 20%를 DHA가 차지 한다고 합니다. 세포간 원활한 연결을 도와 신경호르몬 전달을 촉진 시키고 두뇌활동을 활성화 해 학습능력을 향상 시킨다고 합니다.  영국 옥스퍼드대학의 연구에 따르면 드뇌와 망막 구성성분인 DHA를 많이 섭취할 수록 읽기와 학습능력이 높아지는 것으로 나타났다고 하네요.

EPA는 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추고 혈전(피떡)이 생기는 것은 막는 역할을 하는데요 우리 몸에서 심장박동이 일어나면 전체 혈액의 20 ~ 25%가 뇌로 공급이 된다고 합니다. 뇌의 원활한 혈액 순환은 두뇌건강이 필수 요소인데요 뇌에 제대로 혈액이 공그되지 않으면 두뇌가 제대로 제 기능을 하지 못하게 되는데 오메가3를 섭취하면 두뇌혈류량 뿐만 아니라 두뇌구성 물질도 채워줘 기억력 개ㅐ선에 도움을 줄 수 있다고 합니다.

오메가3 효과는 연러 연구를 통해서 입증이 되었는데요 프랑스에서 일주일에 한번 이상 생선을 섭취하는 68세 이상 1600명을 관찰한 결과, 알츠하이머 발생 위험이 35%낮았다는 사실이 학계에 보고 된적이 있다ㅏ고 합니다. 미국 캘리포니아 주립대 연구에 따르면 오메가3 지방산은 알츠하이머 치매의 원인 물질인 "베타이밀로이드"가 뇌에 쌓이는 걸 막는다고 발표 했으며, 제임스 포텔러 사우스다코타대 교수팀도 1111명의 여성을 대상으로 8년간 식생활 습관과 뇌인지 기능간 상관관계를 분석한 결과, 혈중 오메가3 농도가 높은 여성이 낮은 여성보다 인지기능 감퇴가 2년정도 느린 것으로 나타났다고 발혔답니다.

오메가3는 치매예방과 두뇌 향상 기능뿐만 아니라 각종 혈관질환을 예방 하는 것으로 나타났는데요 콜레스테롤 수치를 낮추고 혈전생성을 막아 체내 혈액 순환을 원활하게 합니다. 북극의 에스키모인들은 다른 인종에 비해 지방 섭취량이 상당히 높은 편임에도 불구하고 심혈관질환 발병율이 낮은 이유가 생선 기름처럼 필수지방산이 많은 음식을 섭취했기 때문이라고 합니다.